秦末大乱之际投奔项梁、项羽，未得重用。转投刘邦，经夏侯婴推荐，拜治粟都尉；再经萧何保为大将，制定“汉中对策”，申军法，设还定三秦之计。刘邦兵败于彭城后，韩信先破楚军于京、索之间，后平定魏国，请命北伐拿下代国。刘邦收其精兵后，背水一战，击败赵国，派人降服燕国。支援刘邦以及清除项羽派往赵国的奇兵的同时平定剩下的赵国城邑。 刘邦成皋兵败夺其精兵后，奉命攻打齐国，拿下齐国后全歼过来支援的龙且二十万楚军。韩信攻打楚国，项羽恐慌，与刘邦签订鸿沟协议。刘邦听从张良、陈平计策，撕毁鸿沟协议，追击项羽失败。汉五年，带兵会师垓下，围歼楚军。项羽死后，解除兵权，徙为楚王。因人诬告，贬为淮阴侯。 因与陈豨勾连反叛，被吕后与萧何合谋诱杀于长乐宫钟室，夷灭三族